Pierre BORIES
PhD Student
September 2021 - Now
© Lizzie Harper
English: In recent decades, the number of Atlantic salmon returning to Eastern Canadian rivers has declined to unprecedented lows. Despite great restoration and conservation efforts, we have failed to prevent the declines as high fish mortality at sea remains a puzzling issue. Recent studies have raised the possibility that episodic river acidification during spring snowmelt may be an important and overlooked part of the problem. Acidification is known to remobilize toxic forms of aluminum (Al) in rivers, which can impair salmonids smoltification, a critical physiological process for seawater adaptation, occurring during spring outmigration. Our project aims at answering if episodic river acidification significantly contributes to increased early mortality of salmons at sea in Eastern Canada. For 4 years, we will collect water samples and outmigrating smolts from various NB and NS rivers. We will notably measure pH and bioavailable Al concentrations in rivers, Al bioaccumulation and smoltification biomarkers in fish gills, as well as smolt salinity tolerance.
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French: Au cours des dernières décennies, le nombre de saumons de l'Atlantique retournant dans les rivières de l'Est du Canada a chuté à des niveaux sans précédent. Malgré de grands efforts de restauration et de conservation, rien n'a empêcher les déclins car la mortalité élevée des poissons en mer reste un problème importants. Des études récentes ont soulevé la possibilité que l'acidification épisodique des rivières pendant la fonte des neiges au printemps puisse être une partie importante et négligée du problème. L'acidification est connue pour remobiliser des formes toxiques d'aluminium (Al) dans les rivières, ce qui peut nuire à la smoltification des salmonidés, un processus physiologique critique pour l'adaptation en eau de mer, qui se produit pendant la migration printanière. Notre projet vise à répondre si l'acidification épisodique des rivières contribue de manière significative à l'augmentation de la mortalité précoce des saumons en mer dans l'Est du Canada. Pendant 4 ans, nous recueillerons des échantillons d'eau et des saumoneaux en dévalaison de diverses rivières du N.-B. et de la N.-É. Nous mesurerons notamment le pH et les concentrations d'Al biodisponible dans les rivières, les biomarqueurs de bioaccumulation et de smoltification d'Al dans les branchies des poissons, ainsi que la tolérance à la salinité des saumoneaux.
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